Kleine Weerd

Vlak ten zuiden van Maastricht begint langs de Maas een groen landschap van graslanden, struiken en bloemen. Halfverharde paden slingeren door de begroeiing van de Kleine Weerd. Het ziet er heel natuurlijk uit, maar dat is nog niet zo lang het geval. Tot in de jaren negentig werd een groot deel van dit gebied gebruikt als landbouwgrond.

Een restant van een oud Maaseiland
De Maas liep hier vroeger anders dan nu. Rond 1840 stroomde een geul van de rivier om een eiland heen. Een deel van de huidige Kleine Weerd is een restant van dat voormalige Maaseiland.

Later werd de Maas aangepast om de rivier beter bevaarbaar te maken. De loop veranderde en een deel van het eiland verdween. Toch zijn in het landschap nog sporen van de oude rivierloop terug te vinden. De naam weerd past daar goed bij: het is een oude benaming voor laaggelegen land bij een rivier.

Van akkers naar natuur
De Kleine Weerd bestond lange tijd vooral uit landbouwgrond. Tot 1994 werden delen van het gebied intensief gebruikt als akkerland. Daarna begon de ontwikkeling tot het natuurgebied van nu. Het Limburgs Landschap beheert het gebied en zet daarbij ook grote grazers in.

Konikpaarden en Galloway-runderen grazen in het gebied en voorkomen zo dat het helemaal dichtgroeit met struiken en bomen. Zo blijven graslanden, ruigere begroeiing en struiken naast elkaar bestaan. In dat afwisselende landschap groeien veel verschillende planten en komen onder andere veel vlinders voor.

Het begin van de Maasbeemden
De Kleine Weerd is onderdeel van de Maasbeemden, een reeks natuurgebieden langs de oostelijke oever van de Maas. Vanuit Maastricht loopt dit groene gebied via de Pietersplas verder richting de Eijsder Beemden.

De rivier blijft daarbij een belangrijke rol spelen. Bij hoogwater kunnen delen van het gebied overstromen en verandert het landschap opnieuw. De Kleine Weerd laat zo zien hoe de Maas en het beheer van Het Limburgs Landschap samen een landschap vormen dat steeds in beweging blijft.