L'espace public, le plus grand musée de Maastricht

Alors qu’autrefois les clochers dominaient la ligne d’horizon de la ville, de plus en plus de bâtiments en pierre de taille ont vu le jour au milieu du^XIXe siècle. Maastricht fut la première ville industrielle des Pays-Bas et son principal industriel fut Petrus Regout (1801-1878). À la fin des années 60, une statue en bronze de l’entrepreneur a été érigée devant ses anciennes usines Sphinx, situées dans la Boschstraat. Une présence controversée : à Maastricht, Regout était synonyme d’exploitation des ouvriers. Cette face cachée de l’industrie florissante se faisait particulièrement sentir dans le quartier de la Stokstraat. Les ouvriers des usines de poterie y vivaient, entassés avec leurs familles nombreuses dans de petits logements humides composés d’une seule pièce. Aujourd’hui, le quartier est devenu un quartier commerçant de luxe, où la statue en bronze de ce personnage fictif Pieke oet de Stokstraot rappelle encore la vie du quartier populaire dans les années 1930. Ailleurs dans la ville, dans le jardin intérieur d’un immeuble du quartier Sphinx, on trouve l’œuvre « Sphinx siamois » du duo d’artistes « Les Deux Garçons ». Dans cette sculpture, les auteurs ont intégré les visages de deux graveurs anglais qui travaillaient vers 1880 pour les usines Sphinx de Regout.

À partir des années 60 et 70, le climat culturel de Maastricht a évolué. Des artistes progressistes ont secoué les institutions artistiques et les académies qui s’étaient endormies. Le regard porté sur l’art dans l’espace public a également changé : on est passé du figuratif au conceptuel et à l’abstrait. Les nouvelles œuvres ne visaient plus à embellir la ville, mais à transmettre une idée. Des courants artistiques internationaux ont fait leur apparition. Ce vent de renouveau a apporté avec lui des œuvres d’artistes locaux et internationaux. Ainsi, devant le centre des impôts, vous pouvez admirer *Overhand Knot* (1989) de l’artiste américano-japonais Shinkichi Tajiri, près de l’ Bonnefanten , *Long Pyramid* (1990) de l’Américain Sol LeWitt, et sur la Parkweg, *Lijn in beweging* (1997) du sculpteur limbourgeois Piet Killaars. On peut admirer des œuvres de ce dernier à plusieurs endroits de la ville. Ainsi, à l’entrée du centre de congrès MECC, se dressent des éléments verticaux de cinq mètres de haut. À l’intérieur et autour du Gouvernement, situé à l’ Meuse , plusieurs de ses œuvres d’art abstraites ont même été installées.

De la sculpture à la plaque commémorative, en passant par la statue de saint et la fontaine : la commune de Maastricht compte des centaines d’œuvres d’art dans l’espace public. Leur installation a parfois suscité des résistances quant à leur emplacement, leur réalisation ou leur coût. Mais malgré quelques polémiques occasionnelles, les habitants de Maastricht – et souvent les visiteurs également – se sont attachés à ces nombreuses sculptures. Cela transparaît également dans les traditions qui se sont développées autour de certaines d’entre elles. Ainsi, lors de la commémoration annuelle des morts, les gens se rassemblent sur la Koningsplein, près du monument de la Libération du Limbourg. Dans l’Aldenhofpark, le mousquetaire d’Artagnan en bronze reçoit toujours une couronne déposée à ses pieds le 25 juin, jour de son anniversaire de décès. Le samedi de carnaval, sur la place du Markt, le prince de la ville passe une couronne de légumes autour des épaules de « ’t Mooswief », tandis que le mardi suivant, des dizaines de fanfares se rassemblent sur la place du Vrijthof, près du groupe sculptural « De Zaate Herremenie ».