Nous parlons toujours de l'art et de l'artisanat dans le même souffle".

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La célèbre académie de théâtre de Maastricht a 75 ans. Il n'y a pas d'autre école de théâtre aux Pays-Bas où autant de personnes célèbres ont appris le métier. Quel est leur secret ? Dans cette histoire, diverses personnalités du théâtre font la lumière sur l'académie qui est devenue célèbre pour l'importance qu'elle accorde à l'art théâtral.

Par Jos Schuring

  • Toneelacademie Maastricht

LA MISE EN SCÈNE DARIA BUKVIĆ : « JE ME SENTIAIS COMME ALICE AU PAYS DES MERVEILLES »
En 2014, Daria Bukvić, alors âgée de 25 ans, a créé le spectacle *Nobody Home* en collaboration avec trois comédiens de la formation de Maastricht. Cette histoire sur les réfugiés a fait l’effet d’une bombe. Partout, les places se sont vendues comme des petits pains. Un phénomène unique pour une petite production sans noms connus. Depuis 2021, elle dirige le Theater Oostpool à Arnhem et figure parmi les meilleurs metteurs en scène des Pays-Bas.
« Au lycée, je m’intéressais déjà au théâtre et je me suis inscrite à des cours de théâtre au Laagland, à Sittard. C’est là que j’ai fait la connaissance de la metteuse en scène Lieke Benders. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je n’avais pas nécessairement besoin de monter moi-même sur scène. Je voulais faire ce qu’elle faisait. J’avais entendu dire que l’académie formait les meilleurs comédiens. Si je voulais devenir la meilleure metteuse en scène, je devais pouvoir travailler avec les meilleurs comédiens ; c’est pourquoi je voulais aller à Maastricht, car c’est de là que venaient Theu Boermans, Halina Reyn, Gijs Scholten van Aschat et tous les autres. J’ai eu la chance de pouvoir étudier pendant quatre ans dans un tel écosystème créatif. Je me sentais comme Alice au pays des merveilles. On y apprend à lire un texte de théâtre, à l’interpréter et à développer sa propre signature artistique. La chose la plus importante que j’ai apprise, c’est que le théâtre est un sport d’équipe. René Lobo disait qu’il fallait toujours être présent quand on fait du théâtre. Si vous n’êtes pas là, c’est soit que vous êtes en train d’accoucher, soit que vous êtes mort. Et il ajoutait que si vous n’êtes pas là, tout s’écroule. » Aviez-vous aussi peur de lui ? « Non, même s’il a bien menacé une fois de me jeter dans la Jeker parce que j’avais créé quelque chose qui l’avait mis en colère. Je me suis dit que si un homme aussi important était en colère contre moi, c’est que j’avais probablement fait quelque chose de bien. Je n’ai pas suivi de cours avec Arthur Sonnen, mais je l’ai rencontré à plusieurs reprises et cela m’a ouvert l’esprit. Il m’a appris que mon parcours biculturel n’était pas un obstacle dans le cadre de la formation, mais un enrichissement. »

LE METTEUR EN SCÈNE SERVÉ HERMANS : « JOUER DANS LA GRANDE SALLE SANS MICROPHONE. »
De 2025 à 2023, il a assuré, avec Michel Sluysmans, la direction artistique du Toneelgroep Maastricht (TGM). Depuis deux ans, il est indépendant, mais continue de travailler régulièrement avec le TGM. « À l’Académie de théâtre, j’ ai eu la chance d’être formé par des personnalités de premier plan, comme l’acteur Jeroen Willems et le metteur en scène Johan Simons. « Grâce à eux, j’ai soudain compris que je voulais devenir metteur en scène. Jeroen était réfléchi et profond. Il pouvait, par exemple, parler longuement de la différence entre un bateau et un navire. Un navire est haut, majestueux et fend les vagues, tandis qu’un bateau est bas et maladroit. Johan travaillait encore au ZT Hollandia lorsque je l’ai rencontré. C’est là que j’ai joué aux côtés de Frank Lammers et Fedja van Huêt dans « Richard III ». Lorsque Johan est devenu directeur artistique du NT Gent, je l’ai suivi. Johan savait aborder les choses difficiles avec simplicité et était très terre-à-terre. Jeroen possédait cette qualité également. C’est Johan qui a fait de lui un grand comédien. Sa maîtrise du métier reposait avant tout sur une interprétation fondée sur la concentration. Après dix ans à Gand, j’ai décidé, avec Michel, de tenter ma chance pour la direction artistique du Toneelgroep Maastricht. En tant qu’acteur, j’ai souvent dû « transpirer » la crise de la quarantaine de quelqu’un d’autre. »

Peur du professeur Lobo

Hermans adorait l'école d'art dramatique. Surtout ce professeur : René Lobo. Moi aussi, j'avais peur de lui, comme tout le monde. Peu de temps avant sa mort, je l'ai rencontré au gala du théâtre. Il m'a alors raconté qu'il avait un jour dirigé une grande compagnie à Arnhem et qu'il n'avait pas pu le faire, mais que Michel et moi l'avions fait. C'était très agréable. L'académie d'art dramatique est réputée pour l'importance qu'elle accorde à la technique d'interprétation, en particulier à la maîtrise de la langue, à l'expression orale et au théâtre de la voix. D'autres écoles se basent sur ce que vous pouvez offrir en tant qu'acteur à un metteur en scène. À Maastricht, cela ne compte pas du tout. On part de ce que vous êtes et de ce que vous apportez en termes de personnalité pour ensuite développer votre technique. J'ai également constaté qu'il s'agit de la formation la plus classique aux Pays-Bas, avec les cours de Pierre Bokma et Peter Blok. D'autres formations considèrent davantage l'acteur comme un créateur de théâtre. Mais à Maastricht, vous apprenez à parler jusqu'à la fin d'une phrase et à jouer dans une grande salle sans micro. J'ai aimé le métier de Maastricht et cela m'aide aujourd'hui car je dirige de plus en plus de comédies musicales. Ce qui est bien dans cette ville, c'est que la chaîne des arts du spectacle y est bien organisée. Outre TGM, nous avons une compagnie plus petite avec Hoge Fronten, un orchestre, un opéra, une école préparatoire, une école de théâtre pour les jeunes, la Pesthuys podium, le théâtre Ainsi sur la Meuse et Via Zuid pour le développement des talents. En tant que TGM, nous sommes relativement petits, mais nous faisons beaucoup et restons fidèles à nos principes, tout en recherchant de nouvelles opportunités. Par exemple, j'étudie avec Pieter Kuijpers la possibilité de diffuser à la télévision le Bonheur du Limbourg que nous avons réalisé cet été".

  • Pesthuys à Maastricht
  • Théâtre Ainsi à Maastricht

LA MISE EN SCÈNE LIEKE BENDERS : « LE RÉPERTOIRE NE M’INTÉRESSait PAS »
Elle a grandi à Sittard et souhaitait intégrer l’école de théâtre d’Amsterdam, mais n’y a pas été admise. À Maastricht, en revanche, oui. « Merde ! Maintenant, je dois aller à Maastricht alors que je voulais aller dans la Randstad. C’est ce que je pensais à l’époque, mais j’y ai passé de très bons moments. C’est aussi un privilège. Réfléchissez-y : il y a six cents candidats, trente personnes sont admises et, après la première année, la moitié a déjà abandonné. On fait donc partie d’un cercle très restreint. À mon époque, il y avait beaucoup de professeurs masculins et donc peu de femmes, ce qui n’était pas équilibré. Entre étudiants, on avait toujours l’impression de former une famille. Parfois, j’avais envie de m’échapper et j’allais alors dans un couvent où j’ai d’ailleurs monté « Orante », ma première pièce, à la Maison de Bourgogne, la maison de production qui existait encore à l’époque. J’ai tout de suite reçu une belle critique dans le Volkskrant. *Orante* était du théâtre en extérieur, très visuel et donc très différent du théâtre auquel aspiraient mes camarades. Ceux-ci se consacraient au répertoire. Je devais lire beaucoup de textes, mais transformer cela en pièce de théâtre ne m’intéressait absolument pas. À Maastricht, j’ai toutefois bien appris à réfléchir à partir de la scène. Plus tard, j’ai rencontré des professeurs qui m’ont encore davantage inspiré, comme Vincent de Rooy, de la Dogtroep, et Moniek Merkx, auprès de qui j’ai ensuite effectué un stage. C’est ainsi que j’ai également fait la connaissance de Joop Mulder, d’Oerol, où j’ai eu l’occasion de jouer à plusieurs reprises. Grâce à mon travail visuel, j’ai pu me produire davantage dans des festivals. »

ROB LIGTHERT, DIRECTEUR DE L'ÉCOLE DE THÉÂTRE : « CEUX QUI DÉPRÉCIENT L'ARTISANAT SE TROMPENT »
Il a été directeur de l'Académie de théâtre pendant onze ans et occupe depuis peu le poste de « simple » coordinateur de la formation. « À Maastricht, la culture est avant tout une culture de la vie nocturne, profondément ancrée dans le carnaval et la religion. » La carrière de Ligthert a débuté à Maastricht avec « De Federatie », une petite troupe de théâtre qu’il a fondée à l’Académie en collaboration avec le dramaturge Peer Wittenbols. Plus tard, le duo a dirigé la grande troupe Oostpool à Arnhem. « Au sein de la formation, il est important de savoir quelles personnes se rencontrent et à quel moment. C’est un établissement qui doit avant tout offrir un cadre d’apprentissage protégé. Dans quelle mesure souhaitez-vous que les problèmes du monde pénètrent dans l’école ? C’est une question qui se pose sans cesse. Mais toute la misère du monde peut aussi – surtout ces dernières années – être paralysante. L’art, c’est aussi le savoir-faire et la maîtrise. Une attitude artisanale est importante. Ceux qui dénigrent l’artisanat se trompent.
Il s’agit de vouloir bien faire les choses. Nous citons toujours l’art et l’artisanat dans le même souffle. Un comédien, par exemple, a également un côté créatif, et pas seulement un rôle de serviteur. »
L’Académie de théâtre a souvent été qualifiée de « fournisseur attitré » du théâtre néerlandais. Ligthert esquisse un sourire mécontent. Il prend la nouvelle brochure de saison du Theater aan het Vrijthof. D’innombrables petits autocollants verts en dépassent. Ce sont les pages où sont mentionnés les comédiens diplômés de Maastricht. Nous examinons ensemble ces petits onglets verts et estimons qu’il y en a une cinquantaine, peut-être soixante-dix. Ligthert : « Mais où sont donc passés les autres centaines de diplômés ? » Il donne lui-même la réponse. « Ils se tournent vers le cinéma, la télévision, l’enregistrement de livres audio ou font des doublages. » Ou bien ils enseignent.

Confort et perspicacité

Ligthert signale l'hybridation de l'artiste, également due à l'augmentation de la technologie. La formation personnelle des artistes est bien sûr déjà en plein essor lorsqu'ils entrent à l'académie, mais la formation professionnelle ne commence qu'à ce moment-là. Elle s'accompagne souvent d'une remise en question. Qui suis-je ? Que puis-je faire ? Qu'est-ce que je veux ? Nous ne nous concentrons pas sur le style, mais sur le développement. L'artisanat est une question de pratique et d'échec. Je pense que l'attitude de l'étudiant est devenue plus importante. Si vous n'avez pas une bonne dose de curiosité et que vous n'êtes pas prêt à investir dans la collaboration, vous ne réussirez pas. Je vois encore beaucoup de gens qui ont une vocation artistique. Il faut surtout les chérir et rendre leur énergie à la société. Je continue à croire en l'expérience partagée du théâtre. Le théâtre, c'est établir un contact et être vu. Cela ne disparaîtra jamais. Si cela fonctionne, vous pouvez rendre les gens plus résistants. Cela permet d'économiser de l'argent sur les soins. Mais on ne peut jamais vraiment exprimer la valeur de l'art en termes d'argent".

FANATIVE ALLESETER : THEATERPROGRAMMEUR PETER NOTEN "Se déguiser et jouer est dans l'ADN des habitants de Maastricht. C'est aussi dû au carnaval et à la foi catholique, bien sûr". Peter Noten est un omnivore avide de théâtre. Il travaille comme programmateur au Theater aan het Vrijthof, mais il est également actif au sein du Mestreechs Volleks Tejater, fondé dans les années 1980 par son père Huub Noten. Noten junior est metteur en scène, producteur, écrivain, traducteur et a participé à plus d'une centaine de productions. Il a produit des comédies musicales telles queChitty Chitty Bang Bang, My Fair Lady, SCROOGE. Maastricht a une longue tradition de jeu de scène dans sa propre langue, le"Mestreechs". Ce type de théâtre populaire est très varié, allant des pièces passionnelles et des comédies musicales aux comédies, mais aussi aux pièces philosophiques". Il travaille actuellement sur quatre productions, dont Bokkerijders, un spectacle musical qu'il mettra en scène avec Servé Hermans au Toneelgroep Maastricht à l'été 2026. Noten a étudié le droit d'auteur à Londres pendant les deux années où il y a vécu, il a vu "tout ce qui était en vrac et coincé". Il a 2 500 livres de programmes de comédies musicales dans l'armoire de sa maison et est associé aux Musicalawards depuis de nombreuses années.

  • Theater aan het Vrijthof à Maastricht

Livre d'histoire du théâtre de Maastricht

Theater aan het Vrijthof programme 450 représentations par an dans trois salles différentes. L'auditorium Papyrus compte environ neuf cents places, l'auditorium supérieur en compte cent dix. La troisième salle est l' AINSI, située dans un bâtiment d'emballage de l'ancienne cimenterie ENCI, sur la Meuse, qui compte cent cinquante places. Noten : "Je veux que la classe supérieure vienne à Maastricht et cela fonctionne bien avec l'Internationaal Theater Amsterdam, le Het Nationale Theater, les Nederlandse Dansdagen et le festival Musica Sacra. Nous aurons une salle centrale à partir de l'automne 2029 et nous envisageons de rouvrir la Bonbonnière, l'ancien théâtre de la ville. Noten a été élevé au théâtre, notamment par son père, très actif. Mais sa grand-mère était également une grande fan. Elle venait au théâtre cinquante fois par an. Son meilleur spectacle était le Rocky Horror Show. Elle avait alors plus de 80 ans. Lorsqu'elle a vu la folie des spectateurs, elle est retournée au théâtre, avec un pistolet à eau. Avec un pistolet à eau.

Noten est un livre d'histoire du théâtre de Maastricht. Il passe en revue de nombreux noms datant d'avant la guerre. Il parle par exemple en détail de Bèr Hollewijn, qui a fondé les Kemediespeulers en 1942 et a écrit plus de cinquante pièces de théâtre, opérettes et comédies musicales. Le Mestreechs Volleks Tejater a joué deux autres pièces de Hollewijn au début des années 1990. En slalomant, Noten s'est retrouvé à la Toneelacademie. C'est une merveilleuse constante à Maastricht. Je suis encore régulièrement les cours de technique vocale et d'expression orale que Berbke Hermans et Oene Zwietink ont mis au point à partir des années 1970 et que l'on appelle la méthode de Maastricht. Lorsque notre grande salle est vide, il y a encore régulièrement un élève qui s'entraîne seul sur la scène. Je trouve toujours que l'un des meilleurs moments de l'année est lorsque les étudiants en scénographie viennent dans notre théâtre et exposent leurs maquettes de spectacles. C'est fascinant de voir ce qu'ils fabriquent et comment ils envisagent le théâtre. Nous présentons le groupe d'artistes de l'académie dans notre salle du haut. De grands groupes d'étudiants viennent régulièrement assister aux représentations, parfois jusqu'à 40 personnes à la fois. Je trouve cela chic. C'est bien d'accueillir ces gens qui font avec nous leurs premiers pas vers une grande carrière".

Label de qualité

La Toneelacademie a produit de nombreux grands noms. Noten acquiesce. La plupart des anciens élèves ont atteint les plus hautes sphères de l'institution théâtrale. Theu Boermans, Pierre Bokma, Maria Goos, Hans Kesting. La liste est interminable. Maastricht" est devenu un gage de qualité. Il est toujours agréable de voir d'anciens étudiants revenir dans notre théâtre. C'est un peu comme un match à domicile après tout. La présence de l'académie signifie que nous montrons la large palette de l'art théâtral ici autant que possible. Nous faisons toujours de la place aux jeunes créateurs. Nous collaborons avec Via Zuid dans le cadre du Sneak peek et du Festival Oproer. Apprendre, c'est aussi regarder. Je n'oublierai jamais qu'André van Duin nous a dit qu'il avait beaucoup appris en regardant Snip and Snap dans les coulisses. Avec des théâtres à Heerlen, Sittard et Venlo, nous faisons beaucoup de théâtre et aimons maintenir la tradition de l'académie vivante. Depuis l'arrivée de Servé Hermans et de Michel Sluysmans, le Toneelgroep Maastricht a énormément contribué à renforcer le climat théâtral ici. C'est merveilleux qu'ils racontent aussi des histoires limbourgeoises, en plus des adaptations contemporaines de classiques comme Oom Wanja".

  • La façade du Bordenhal Maastricht

REGISSEUR MICHEL SLUYSMANS : "LA PROVINCE LA PLUS MUSICALE DES PAYS-BAS" Depuis 2015, il est directeur artistique du Toneelgroep Maastricht, mais il a déjà été refusé à l'école de théâtre de Maastricht. Puis j'ai été accepté à Amsterdam. Merde, me suis-je dit, je dois maintenant quitter Maastricht. J'étais encore un garçon pâle d'à peine dix-huit ans. À cause de ce refus, j'ai vécu à Amsterdam pendant vingt ans. De retour à Maastricht, Servé Hermans et moi avons pu faire de grandes choses. Nous avons donné de nombreuses représentations à succès et attiré de nombreux visiteurs. De toutes les grandes compagnies théâtrales, c'est nous qui avons le moins de subventions et le plus de recettes. Nous avons ramené le public à l'histoire de Maastricht et nous avons toujours de la musique dans nos représentations. Le Limbourg est en effet la province la plus musicale des Pays-Bas. Nous travaillons sur un film de cinéma, une adaptation de Ik blijf bij je avec Abbie Chalgoum. Nous n'avons pas l'intention d'attirer les cinéphiles à nos représentations théâtrales de cette manière. Vous ne vendriez pas une saucisse à un végétarien. Mais cela pourrait bien nous permettre d'attirer un nouveau public, ce qui serait un plus". En ce qui concerne l'Académie de Maastricht, M. Sluysmans est enthousiaste. J'y enseigne et, en tant que professeur de jeux, j'y trouve une source d'inspiration. Il est toutefois dommage que la plupart des étudiants partent pour Amsterdam après avoir obtenu leur diplôme.

JOOST SEGERS, DÉVELOPPEUR DE TALENTS : "LE DÉVELOPPEMENT EST PLUS IMPORTANT QUE LE RÉSULTAT FINAL" Via Zuid a récemment fait l'objet d'une évaluation très positive de la part du Conseil de la culture et recevra désormais des ressources supplémentaires pour le développement de talents qui manquent à Maastricht depuis la disparition de la maison de production Huis van Bourgondië en 2013. Le directeur artistique Joost Segers est l'architecte de ces nouveaux plans.Nous nous engageons à une croissance qualitative avec plus de ressources et en nous concentrant sur moins de fabricants.Nous réalisons une ou deux productions propres par an et sommes fermement ancrés dans le Limbourg, avec une pertinence eurégionale et nationale. Le développement est plus important pour nous que le résultat final. Nous sommes une organisation audacieuse à laquelle les créateurs veulent appartenir. Ils y rencontrent des pairs inspirants et y trouvent le contexte adéquat pour rencontrer leur public. En octobre, The House of Noah Jansen sera présenté pour la première fois et fera l'objet d'une tournée nationale. La princesse Isatu Hassan Bangura a reçu le Théo d'Or pour Great Apes of the West Coast que nous avons produit avec NTGent et Likeminds. Son nouveau spectacle suivra en 2026. Notre rôle est très large, de la danse pour les jeunes à la performance, en passant par le théâtre de répertoire. Plusieurs de nos anciens créateurs connaissent un grand succès, comme Silke van Kamp, qui a obtenu un score élevé avec F*ck Lolita, qu'elle a réalisé avec Het Zuidelijk Toneel. Huit fois par an, nous présentons un Sneak Peek, des présentations de nouveaux créateurs dans cinq théâtres. Avec SoAP Maastricht et C-TAKT de Flandre, nous présentons des travaux en cours au festival Winternights. Cultura Nova à Heerlen, Theater aan het Vrijthof, Parkstad Limburg Theatres et Museum Marres, avec qui nous organisons le festival Rooms, sont également des lieux de présentation importants pour nous. Soit dit en passant, presque tous les créateurs que je viens de mentionner sont des diplômés de Maastricht. Nous sommes très heureux de notre nouveau statut d'institution Bis (la première ligue de l'éducation artistique subventionnée), qui nous permet désormais de mieux remplir notre rôle de développeur de talents.

ACTEUR HUUB STAPEL : "Soudain, j'ai pu jouer LOPACHIN, HAMLET, TOUT" " René Lobo m'a permis d'accéder à la troisième classe de l'académie d'art dramatique, mais je n'étais pas assez courageux pour cela. J'ai alors opté pour une formation d'enseignant. Mon grand professeur était Zdislav Wardejn. Il allait toujours droit au but avec moi. Il a dirigé Sjoerd Pleijsier, qui était dans une classe au-dessus de la mienne, dans Three Crosses. Depuis, je n'ai jamais vu Sjoerd jouer aussi bien. Une fois, j'ai joué une scène et Wardeijn ne l'a pas aimée. Il m'a demandé : " D'où venez-vous ? Que fait votre père ? Que fait votre mère ? Après mes réponses, il m'a dit : "Je veux voir cela dans votre pièce. Jouez à partir de vous-même." Et soudain, j'ai pu le faire, jouer à partir de la relaxation. Comme si ce bloc de mille livres n'était plus sur mon dos. Soudain, je pouvais jouer Lopachin, Hamlet, tout. Wardejn était incroyable. Je pense encore à lui presque tous les jours.

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