Het Bat

Le long de la Meuse, à la lisière de la vieille ville, se trouve le « Het Bat ». Aujourd’hui, c’est un endroit paisible au bord de l’eau, offrant une vue sur Wyck et le pont Saint-Servais. Pendant des siècles, le paysage était bien différent à cet endroit. Le « Het Bat » était un quai de déchargement important, où les bateaux accostaient avec leur cargaison.

De l’ Meuse à la ville
Pendant des siècles, l’ Meuse a constitué une voie de transport de marchandises majeure. Sur Het Bat , on assistait donc à un va-et-vient incessant de bateaux et d’ouvriers. Toutes sortes de marchandises y étaient chargées et déchargées, notamment du charbon provenant des environs de Liège.

Le travail sur la rive était pénible. Il fallait décharger les navires et acheminer les marchandises. Ainsi, « Het Bat » a longtemps été un lieu où se croisaient le commerce sur l’ Meuse e et la vie quotidienne à Maastricht.

De « Het Bat » à « batteraof »
Le nom témoigne encore aujourd’hui de l’ancienne fonction de ce lieu. « Bat » est un mot du sud des Pays-Bas désignant un quai ou une rive qui a été consolidée, par exemple avec du bois. C’est de là que vient le nom « Het Bat ».

Le mot « batteraof », propre à Maastricht, est également associé à cet endroit. C’est ici que des hommes portaient sur leur dos de lourds sacs de charbon provenant de Liège. À cause de la poussière de charbon, ils devenaient noirs pendant leur travail, aussi noirs que des corbeaux. Les ouvriers d’ Het Bat étaient par ailleurs réputés pour être des hommes robustes, parfois un peu fougueux. Selon la tradition, le nom « batteraof » s’est ainsi associé à ces ouvriers. Plus tard, à Maastricht, ce mot a également désigné un enfant turbulent ou espiègle.

D’un quai de déchargement à un lieu au bord de l’eau
Les bateaux, les sacs de charbon et les ouvriers ont disparu du paysage urbain. L’ Meuse e continue toutefois de marquer Het Bat . Depuis le quai, on aperçoit Wyck de l’autre côté et, un peu plus loin, le pont Saint-Servais.

Sur la place « Het Bat », se dresse également la statue en bronze de Mercure, le dieu romain du commerce. Installée ici en 1982, elle fait face à l’ Meuse. Elle s’intègre ainsi tout naturellement à ce lieu. Alors qu’aujourd’hui, c’est surtout la vue sur l’eau qui attire l’attention, ce site a accueilli pendant des siècles des bateaux venus charger et décharger des marchandises.