Architecture historique à Maastricht

Dans la Sterre der Zee, ou basilique Notre-Dame de la mer, le temps semble s'être arrêté depuis mille ans. Sur la place Notre-Dame, placez-vous le plus près possible de la façade de la basilique et regardez en l'air. Tel un rocher indestructible, l'édifice vous domine. Il n'est pas surprenant que les vestiges d'un fort de défense romain aient été réutilisés dans le mur d'enceinte. N'oubliez pas que la plupart des fenêtres ont été ajoutées ultérieurement ; l'église, déjà sombre, n'était autrefois éclairée que par des bougies vacillantes. Regardez à nouveau vers le bas : les gros blocs de pierre grise aux angles proviennent probablement du temple romain sur lequel l'église a été construite. En passant par Graanmarkt et Stokstraat, vous arrivez à l'arrière de l'église. La façade est du XIIe siècle est ornée de magnifiques chapiteaux sculptés. Les deux flèches sont coiffées de toits en marne. Les tours servaient autrefois d'entrepôt pour les documents importants, tels que les actes de propriété et les testaments. Pour prévenir les incendies, aucune poutre en bois n'a été utilisée dans la construction du toit.

Dès le VIe siècle, on parle d'un lieu de pèlerinage sur la tombe du saint évêque Servatius. Ce qui n'était au départ qu'une simple chapelle en bois dans un champ s'est transformé au fil des ans en un ensemble de bâtiments majestueux. Les noms des bâtisseurs qui ont modifié la basilique au cours des 15 ( !) derniers siècles ressemblent à des personnages de contes de fées : Monulphus, Gondulphus, Geldulfus et Humbertus. Ils ont ajouté des tours et des portes, construit une crypte et finalement démoli toute l'église. Ce n'est qu'ensuite qu'une église encore plus grande fut érigée à sa place. La base de l'église actuelle est encore romane, avec des murs lourds et de petites fenêtres qui ne laissent passer qu'une faible partie de la lumière du jour. Cependant, une grande partie de l'atmosphère médiévale est plus tardive. L'architecte Pierre Cuypers a restauré St Servatius entre 1870 et 1890. À cette époque, il a supprimé de nombreuses décorations des XVIIe et XVIIIe siècles et a redonné aux tours leur aspect médiéval.

En 1648, la guerre de quatre-vingts ans a pris fin et Maastricht est devenue une ville néerlandaise. Ce n'est pas un hasard si, quelques années plus tard, le conseil municipal de Maastricht a demandé à l'architecte Pieter Post de construire un nouvel hôtel de ville. Pieter Post s'était surtout fait connaître par les palais de la famille d'Orange-Nassau, dans lesquels il associait symétrie et ornementation sobre. Pour Maastricht, Post a conçu un imposant hôtel de ville, qui est toujours aussi impressionnant. Son emplacement au milieu de la place du marché et son style austère de style classique hollandais étaient clairs : désormais, les Néerlandais allaient régner ici. Pour construire au milieu de la place du marché, il a fallu démolir un certain nombre de bâtiments médiévaux. Mais l'évêque de Liège refuse de vendre certaines de ses propriétés. La frustration de Pieter Post est d'autant plus grande que cela l'empêche de poursuivre sa quête d'une symétrie parfaite : il s'avère désormais impossible de construire l'hôtel de ville exactement au milieu de la place du marché.

La tradition veut que les deux escaliers qui mènent à l'entrée principale soient liés à l'histoire politique de Maastricht. Pendant des siècles, la ville a été régie par un système dit bicommunal, dans lequel "deux seigneurs", l'évêque de Liège et le duc de Brabant, se partageaient le pouvoir sur Maastricht. Auraient-ils reçu chacun leur propre escalier, en guise d'hommage ? Compte tenu de l'attitude peu amène de l'évêque pendant la construction, il est permis d'en douter. Pieter Post a sans doute voulu sauver quelque chose de son idée de "symétrie parfaite".