Marche à la craie Sint-Pietersberg

L'exploitation des carrières de marne a fait disparaître le prolongement de l'ancien Luikerweg. La plate-forme d'observation symbolise cette route disparue dans le présent. Depuis la plate-forme, vous observez la carrière et les lacs avec leur couleur azur profond, causée par la réflexion du ciel dans l'eau claire. Le point le plus profond de la carrière se trouve à 5 mètres au-dessous du PNA, tandis que la Meuse se trouve ici à 45 mètres au-dessus du PNA.

La carrière a été créée par l'extraction de marne de l'ENCI (First Dutch Cement Industry). Depuis 1926, la marne riche en calcaire est exploitée au cœur du Sint-Pietersberg pour l'industrie du ciment. 900 000 tonnes de ciment y étaient produites chaque année, et l'imposante cheminée de l'usine ENCI domine toujours le paysage. En 2018, ENCI a cessé d'extraire la marne, après quoi Natuurmonumenten a pris le contrôle de la zone en 2020. Grâce à cette reprise, la nature a pu à nouveau se développer et la zone a été transformée en réserve naturelle.

Dans la carrière, vous verrez des îles, qui marquent l'emplacement des restes du Mosasaurus. Au fil des ans, quatre ont été trouvées : Bèr, Carlo, Kristine et Lars, toutes nommées d'après ceux qui les ont trouvées. La couche rocheuse dans laquelle ces mosasaures ont été découverts s'appelle le Maastrichtien. Le géologue belge Dumont a donné à cette couche géologique le nom de la ville de Maastricht en 1849.

À la fin du Crétacé, il y a 65 à 75 millions d'années, la marne s'est formée. À cette époque, la région était recouverte d'une mer chaude et peu profonde. Les squelettes de nombreux petits animaux qui vivaient dans cette mer ont coulé au fond et, avec le temps, ont été ensevelis sous la vase et le sable. C'est ainsi qu'est né le type de pierre que nous appelons aujourd'hui marne.

La marne a une teneur élevée en craie et la marne blanche est composée à presque 100 % de craie. Les morceaux plus orangés contiennent du fer et d'autres minéraux en plus de la craie. La marne contient encore de nombreux fossiles, tels que des coquillages, des moules, des dents de requin, des oursins et des pointes de flèche de calmar.

Le silex est la pierre la plus dure que l'on trouve aux Pays-Bas. Le long du sentier, vous pouvez clairement voir différentes couches de silex. Une ligne de faille, où les couches ne sont plus rectilignes, indique un ancien glissement de terrain. L'origine exacte du silex n'est pas encore totalement comprise. Il est probable que la mer du Crétacé s'est parfois asséchée, ce qui a favorisé l'apparition de plantes et d'arbres. Les crustacés ont également creusé des couloirs dans le sol.

Après le Crétacé, la chaîne de montagnes des Ardennes s'est développée, ce qui a accéléré l'écoulement de la Meuse supérieure. L'érosion s'est alors accentuée et des matériaux tels que le gravier et le limon ont été emportés. Le gravier acide s'est lentement infiltré à travers la couche de marne et a rempli les cavités et les passages laissés sur place. Vous pouvez souvent reconnaître une structure de racine ou de branche dans la couche de silex.

Vous êtes maintenant sur le Zandhoek, la partie supérieure de la vallée sèche, également appelée Poppelmondedal. En haut, le sol est clairsemé, avec surtout des herbes et peu d'herbe. Dans la partie calcaire, en contrebas, poussent des plantes (très) rares comme le limetrip. Vous y trouverez également des orchidées, du sureau, de la marjolaine sauvage et du thym à noyau. Ces herbes attirent diverses espèces de papillons, telles que le drapeau espagnol, l'hirondelle de la Reine et le hanneton Aurelia.

Depuis ce versant ouest, vous pouvez à nouveau profiter d'une vue imprenable sur la Jekerdal. De l'autre côté de la route, sur la gauche de la pente, se trouve l'Apostelhoeve, le premier vignoble commercial des Pays-Bas (1970). Les vignobles appartiennent en partie à l'Apostelhoeve et en partie au Nekummerhoeve. Il y avait des vignobles ici depuis l'époque romaine jusqu'au XVIIe siècle. Le sol calcaire offre d'excellentes conditions pour la culture de la vigne. C'est pourquoi, historiquement, de nombreux vignobles en Europe ont été plantés sur des sols calcaires ou riches en calcaire.

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Depuis le Kiekoet, vous avez une vue sur la vallée de l'Oehoe, qui abrite le plus grand hibou d'Europe. Cet oiseau imposant peut atteindre 75 centimètres et 1,80 mètre d'envergure. Un couple de hibou grand-duc niche ici avec succès depuis 1998. Le hibou grand-duc a besoin d'un site de nidification calme, avec le moins de perturbations humaines possible, de beaucoup de nourriture et d'un mur abrupt pour nicher. Ces hiboux ont un grand territoire et chassent les pigeons et les rats la nuit dans la ville de Maastricht.

En 1673, Maastricht fut assiégée par Louis XIV, le Roi Soleil. Après la reconquête de la ville par les Pays-Bas, le stadier Guillaume III fit construire le Fort Sint Pieter en 1701 pour protéger la ville des attaques venant du sud. Le fort a été utilisé pour la dernière fois lors de la sécession belge. Après 1867, il a perdu sa fonction militaire et s'est délabré, servant entre autres d'entrepôt, d'écurie et de "carrière". Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort a servi de poste de guet pour l'alerte aérienne, dont le bâtiment en béton est encore visible. Entre 2007 et 2014, le fort a été restauré. À l'intérieur du fort se trouve un escalier souterrain en colimaçon le long du puits, qui permet d'accéder à une chambre reliant le système du corridor nord.